야생동물 창(Wildlife Window): 언제나 방문할 가치가 있는 천국

​새로운 경험은 오래되고 친숙한 장소를 다시 방문하는 것을 가치 있게 만듭니다.

지난 토요일에 있었던 일처럼 말이죠.

셀 수 없을 정도로 친숙한 장소가 더 많지만, 즐겨찾는 장소는 몇 군데뿐입니다.

한 곳은 난초의 다양성 때문에 마음에 들었습니다. 다른 난초 장소는 난초의 다양성이 아니라 그 수가 엄청나게 많다는 점에서 나에게 매력적입니다. 제가 가장 좋아하는 또 다른 식물 장소는 간이끼류, 이끼류, 양치류 등 믿을 수 없을 정도로 다양한 식물이 자생하는 곳입니다.

그러한 장소에 대한 나의 목록은 길고 충분히 숙고하면 꾸준히 길어질 수 있지만, 그 중에서 가장 좋아하는 장소 중에서 내가 가장 좋아하는 장소로 눈에 띄는 곳은 모두 한 곳입니다.

나는 1980년 9월 말에 Buckhorn Road를 처음 운전했습니다. 실제로는 Larimer County Road 44H였습니다. 도로의 아래쪽 절반은 Buckhorn Creek을 따라 이어집니다. Elk Creek과 Box Prairie Creek의 합류점은 Buckhorn Creek의 원류가 됩니다. 거기에서 도로는 Box Prairie Creek을 따라 서쪽으로 Pennock Pass의 동쪽으로 이어집니다.

그리고 바로 그곳, 너무 작아 이름을 붙일 수 없을 만큼 작은 시냇물이 모여서 박스 프레리 크릭(Box Prairie Creek)을 형성하는 그곳에서 나는 나의 낙원을 발견했습니다.

나는 새벽 4시가 조금 지나 다시 차를 몰고 간 지 일주일 뒤인 1981년 5월에 그 지역을 걸어서 방문했다.

나는 내가 가장 좋아하는 새인 불붙은 올빼미를 찾으며 밤을 ​​지새웠습니다. 학부생으로서 나는 그 작은 올빼미를 연구하기 위해 세 번의 연구 보조금을 받았습니다. 첫 번째 보조금은 제가 그것을 찾는 방법을 배우는 데 도움이 되었습니다. 두 번째와 세 번째 보조금은 여름 둥지 루틴에서 그들에 대해 배우는 데 도움이 되었습니다.

42년 전 5월의 어느 날 아침, 나는 나의 낙원이 될 그곳에서 부엉이 몇 마리가 부르는 소리를 들었습니다.

1980년대까지 나는 매달 이곳을 방문했다. 겨울이 시작되자 산림청에서는 시골 길 건너편에 문을 걸어 잠갔지만, 나는 사계절 내내 그 곳의 전체적인 성격을 이해할 수 있도록 그 특별한 장소로 가는 길을 크로스컨트리 스키나 스노슈잉으로 달렸습니다.

몇 년 동안 나는 그 장소를 수십 번 방문했습니다. 몇 년 동안 나는 거기에 아마 열두 번 정도 갔을 것입니다.

올빼미에 대해 공부하고 배우기 위해 자리에 앉았을 때 나는 흑곰, 무스, 엘크, 노새사슴, 코요테가 지켜보고 있다는 것을 발견했습니다. 나는 올빼미 외에 박쥐와 나방을 비롯해 수많은 포유류와 곤충, 새를 만났습니다. 그리고 야생화가 너무 많아요!

지난 40년 동안 나는 그곳에서 불부엉이, 동부부엉이, 큰뿔부엉이, 북부피그미부엉이, 북방부엉이, 북부톱톱 등 여섯 종류의 올빼미를 보았습니다.

지난 토요일에 일곱 번째를 추가했습니다.

딱따구리 구멍이 그 안에 둥지를 틀고 있을지 알아보기 위해 떨어진 사시나무 위에 앉아 있었는데, 처음으로 수컷 올빼미의 울음소리가 들렸습니다. 몇 분 후 조용해졌으나 북쪽톱올빼미 수컷이 몇 분 동안 전화를 했습니다.​​

그러다가, 귀가 긴 부엉이 한 마리가 날아와서 나로부터 30피트도 채 떨어지지 않은 곳에 자리 잡았습니다! 초심자!

그 곳에서 42년 동안 부엉이를 쳤는데, 나는 하룻밤에 이렇게 부엉이 떼를 만난 적이 없었습니다!

같은 날 밤 같은 장소에서 몇 분 간격으로 부엉이 세 마리를 경험한 것은 내 의견을 확증해주었다.

내가 거기에 몇 번이나 가봤든, 그 천국은 언제나 다시 방문할 가치가 있습니다.

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